Tomi Ungerer à l'honneur chez Tropismes jeunesse

Maylis Daufresne

Tropismes jeunesse organise d'octobre 2008 à janvier 2009 « une saison Ungerer » et vous propose à cette occasion un ensemble d'évènements et d'animations (dont vous trouverez le programme détaillé sur ce site) en hommage au célèbre auteur d'albums pour enfants, d'affiches et autres oeuvres graphiques.

Connu par les jeunes lecteurs au moins pour les deux titres Le géant de Zéralda et Les trois brigands édités par l'Ecole des Loisirs, Tomi Ungerer est cependant plus qu'un grand illustrateur: il se distingue également comme écrivain et sculpteur, ainsi que comme humaniste engagé.

Tomi Ungerer, en grand passionné, a plus d'une corde à son arc. Au gré du temps, des pays ou des saisons, des rencontres aussi, il peut devenir botaniste, minéralogiste, charpentier, fermier, dessinateur, graphiste ou collectionneur attentif.

De son vrai nom Jean Thomas, son parcours est loin d'être banal: originaire de Strasbourg, c'est la ville de Colmar et ses environs qui constitueront un des élèments de base d'une partie importante de son oeuvre. L'occupation de l'Alsace par les Allemands sera aussi un leitmotiv à travers son oeuvre.

Tant dans ses livres pour enfants que dans les ouvrages à destination des adultes, Tomi Ungerer évoquera sans cesse cette période de sa vie, entre insouciance de la jeunesse et douleur de la guerre.

Redevenu français en 1945 il se réadapte difficilement à la nouvelle langue officielle, après quatre années de domination allemande, et décide de partir en stop au Cap-Nord, en Laponie. Il relatera ses expériences de voyages, qu'il fait le plus souvent à vélo, dans ses Carnets.

De retour à Strasbourg, il s'inscrit aux Arts Décoratifs d'où il est renvoyé pour indiscipline. Sans diplôme il travaille quelque temps comme étalagiste puis comme dessinateur publicitaire pour des entreprises locales.

Attiré par la vie culturelle et artistique américaine, il part en 1956 pour New-York, quelques dollars en poche. C'est là qu'il fera une rencontre essentielle: celle d'Ursula Nordström, éditeur chez Harper et Row, qui lui donnera sa première chance de publication; il conçoit alors la maquette de ses premiers livres pour enfants tout en travaillant pour la presse et la publicité.

En 1957 son premier livre pour enfants, The mellops go flying, paraît. L'ouvrage connaît immédiatement le succès et obtient le célèbre prix du « Spring book festival ». Parallèlement Ungerer réalise sa première campagne publicitaire pour les machines Burroughs, dessine également pour les revues Esquire, Life, Holiday, Harpers, The New York Times ainsi que pour la télévision.

De 1958 à 1962, il poursuit son travail d'illustrateur jeunesse, complète la série des Mellops et réalise d'autres aventures enfantines, comme Crictor, Adélaïde, Emile, les Trois Brigands, Rufus, ainsi que des livres satiriques... Ses livres pour adultes lui assurent également la réputation d'un des plus importants dessinateurs satirique et humoristique de notre temps.

En Europe il entame une collaboration avec une maison d'édition suisse Diogenes Verlag. L'Allemagne reconnaît son talent et organise une grande exposition à Berlin en 1962. Simultanément il dessine des affiches contre la guerre du Vietnam et contre la ségrégation raciale. Rapidement mis à l'index, il sera fiché comme « communiste » (et toujours suivi de près par les autorités américaines). Ses livres seront d'ailleurs interdits dans les bibliothèques subventionnées, les dessins de Ungerer étant jugées hautement politiques par l'administration américaine.

Depuis 1976 la famille Ungerer est installée en Irlande. Expositions, rétrospectives, jalonnent les années suivantes. En 1984 il est nommé commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres. En 1990 il reçoit la Légion d'Honneur et crée en 1991 la Culture Bank, à Strasbourg, pour favoriser les échanges culturels de toutes sortes.
Plusieurs publications pour enfants, entre autres, paraissent à la fin des années 90, notamment Felix, et Otto, autobiographie d'un ours en peluche.

Avec talent et générosité, Tomi Ungerer a jusqu'à ce jour publié plus de 130 ouvrages, près de 500 affiches, des milliers de dessins où transparaît sa verve contre la société de consommation, son émerveillement devant la naïveté du monde... Un talent multiforme qui désarme et fascine, et qu'il sera passionnant de (re)découvrir durant ces quelques mois.

A noter les autres événements liés à Tomi Ungerer à travers Bruxelles, que ce soit au cinéma Arenberg, dans différentes bibliothèques et ludothèques, ainsi qu'à l'Hôtel de Ville. Le détail des programmes étant là aussi présent sur le site de Tropismes.

Alors... petits et grands: rendez-vous autour de Tomi Ungerer!

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